Océanite de Wilson Antarctique

Systématique

• Ordre
   : 

  Procellariiformes

• Famille
   : 

  Oceanitidés

• Genre
   : 

  Oceanites

• Espèce
   : 

  oceanicus

Descripteur

 

Kuhl, 1820

Biométrie

• Taille
   : 19 cm
• Envergure
   : 38 à 42 cm.
• Poids
   : 35 à 45 g

Longévité

15 ans

Identification

adulte

Cette petite Océanite noire, aux longues pattes, à la queue carrée possède également des pieds et des sus-caudales blanches. La tête et les parties supérieures sont majoritairement noir fuligineux, avec une nuance plus claire sur les sur les rémiges et du blanc sur les sus-caudales qui contraste avec la couleur sombre du croupion et de la fin de la queue. Les couvertures alaires noires sont agrémentées par la tache gris pâle des grandes couvertures. L'extrémité des grandes et souvent des moyennes couvertures est blanchâtre. Les plumes du dessous des ailes sont noirâtres avec des pointes claires au niveau des couvertures secondaires, ce qui forme une barre pâle à proximité du milieu de l'aile. Les parties inférieures sont noir fuligineux excepté les sous-caudales et les cuisses qui constituent un bel ensemble blanc.

Les iris sont brun sombre. Le bec, les pattes et les pieds sont noirs. Les palmes sont jaunâtres avec des bordures sombres. Les deux partenaires sont identiques, bien que la femelle ait une envergure légèrement plus développée. Les juvéniles ressemblent aux adultes, mais les jeunes de premier été ont un plumage frais alors que leurs parents ont des plumes très usées ou en mue pendant les mois de mai et de juin.

La race exasperatus a des ailes et une queue plus longues. Les populations proches du cap Horn sont parfois distinguées comme une sous-espèce à part (chilensis) en raison de leur petite taille et de leurs discrètes mouchetures blanches sur le ventre

1. Morphologie : Un Petit Format pour de Grands Espaces

Contrairement aux albatros géants, l'Océanite de Wilson est minuscule, à peine plus grand qu'une hirondelle.

• Plumage : Presque entièrement noir fuligineux, avec une tache blanche éclatante sur le croupion (juste au-dessus de la queue), ce qui permet de l'identifier de loin.

• Pattes : Elles sont longues avec des palmures jaunes entre les doigts. Un détail unique : en vol, ses pattes dépassent légèrement le bout de sa queue carrée.

• Taille : Une envergure d'environ 38 à 42 cm pour un poids plume de 35 à 45 grammes.

2. Le Comportement de "Danse" sur l'Eau

L'un des traits les plus caractéristiques de cette espèce est sa méthode d'alimentation.

• La "marche" sur l'eau : Pour se nourrir, il vole au ras des vagues et déploie ses pattes pour effleurer la surface. On dirait qu'il "marche" ou qu'il danse sur l'océan tout en picorant de petits crustacés ou du plancton.

• Régime : Il consomme principalement du krill antarctique, des petits poissons et des amphipodes. Il est également très attiré par les zones où l'eau est agitée (sillages de bateaux ou zones de remontées d'eau).

3. Une Migration Record (Du Sud au Nord)

L'Océanite de Wilson est un migrateur trans-équatorial infatigable.

• Été austral (Décembre - Mars) : Il niche dans les crevasses rocheuses des îles subantarctiques et sur les côtes du continent Antarctique même.

• Hiver austral (Mai - Septembre) : Il fuit le froid polaire et remonte vers l'hémisphère Nord. On peut alors l'observer dans l'Atlantique Nord, l'Océan Indien et le Pacifique, atteignant parfois les côtes européennes ou nord-américaines.

4. Vie Sociale et Reproduction

• Nidification : Il niche en colonies, souvent dans des éboulis de pierres ou de petites cavités pour se protéger des prédateurs comme le Grand Labbe (Skua).

• Activité nocturne : Pour éviter d'être repéré par les prédateurs sur les sites de nidification, il ne rejoint son terrier qu'à la tombée de la nuit.

• L'œuf unique : Comme beaucoup de procellariiformes, la femelle ne pond qu'un seul œuf par an, qui est énorme par rapport à sa taille corporelle.

5. Pourquoi est-il si robuste ?

Malgré sa petite taille, il possède un système olfactif extrêmement développé, logé dans les tubes caractéristiques sur le dessus de son bec. Cela lui permet de localiser des bancs de nourriture éparpillés sur des milliers de kilomètres carrés d'océan désertique.

Voici un guide pratique pour distinguer ces trois "petits voyageurs des tempêtes". Bien qu'ils se ressemblent beaucoup (petits, sombres avec un croupion blanc), quelques détails morphologiques et comportementaux permettent de les identifier avec certitude.

Tableau Comparatif d'Identification

Caractéristique	Océanite de Wilson	Océanite culblanc	Océanite tempête
Nom Scientifique	Oceanites oceanicus	Hydrobates leucorhous	Hydrobates pelagicus
Pattes	Très longues (dépassent la queue en vol).	Courtes (ne dépassent pas la queue).	Courtes.
Palmures	Jaunes (visibles de près).	Noires.	Noires.
Forme de la queue	Carrée ou légèrement arrondie.	Échancrée (fourchue).	Carrée.
Bande alaire	Discrète.	Nette et claire sur le dessus de l'aile.	Une barre blanche sous l'aile.
Vol	Direct, rasant, avec de longues glissades.	Erratique, rappelant le vol d'une hirondelle ou d'une chauve-souris.	Nerveux, avec des battements rapides.

Les détails qui font la différence

1. La posture de nourrissage (Le "Stamping")

L'Océanite de Wilson est le seul des trois qui donne vraiment l'impression de "marcher" sur l'eau de manière constante. Il utilise ses longues pattes pour se stabiliser face au vent tout en picorant à la surface.

2. La structure de l'aile

• L'Océanite culblanc a des ailes plus longues et plus coudées (en forme de "M"), ce qui explique son vol plus acrobatique.

• L'Océanite tempête (le plus petit d'Europe) montre une ligne blanche très visible sous l'aile lorsqu'il passe près d'un observateur, ce que n'a pas l'Océanite de Wilson.

3. La zone géographique

• Si vous observez un petit pétrel sombre avec un croupion blanc près des côtes de l'Antarctique ou des îles subantarctiques, il s'agit presque systématiquement de l'Océanite de Wilson.

• L'Océanite culblanc et l'Océanite tempête sont des espèces nichant principalement dans l'hémisphère Nord (Atlantique Nord).

Astuce de terrain pour l'Océanite de Wilson

Si vous avez la chance de l'observer aux jumelles par mer calme : regardez l'extrémité arrière de l'oiseau en vol. Si vous voyez les "pieds" dépasser de la queue, vous avez identifié un Océanite de Wilson à 100 %.