Bec-croisé des sapins

Le Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra) est un petit passereau fascinant de la famille des Fringillidés (pinsons), dont l'identification est facilitée par la morphologie unique de son bec, parfaitement adapté à son régime alimentaire.

Nom scientifique : Loxia curvirostra

Famille : fringillidés

Taille : 16,5 cm

Envergure : 28 cm

Poids : 28 à 40 grammes

Âge maximum : 7 ans

Espèce typique des forêts de conifères, le bec-croisé des sapins à une taille légèrement supérieure à celle du Moineau domestique. La poitrine du mâle est rouge brique, celle de la femelle vert olive sauf le croupion et le dessous qui est jaunâtre ; les jeunes sont vert-gris très rayés. Le bec-croisé des sapins n'a pas de barre alaire et a une queue courte et fourchue. Mais c'est un oiseau qui est surtout remarquable par son bec unique aux deux mandibules croisées, visibles à petite distance, qui lui permettent d'extraire les graines des cônes de pin.

Comportement

Le bec-croisé des sapins escalade les branches à la manière des perroquets, arrachant les cônes des pins et des mélèzes. Le pin protège ses graines en les insérant entre les écailles d'un cône. En vieillissant, le cône devient dur et ligneux et les graines tombent au sol où elles servent de pâture aux souris, aux écureuils et à de nombreuses espèces d'oiseaux. Si toutefois un bec-croisé ne les a pas récoltés avant ! Les mandibules de cet oiseau sont croisées à la pointe. Il tient le cône dans une patte, arrache les écailles et extrait les graines. La pointe de la mandibule inférieure qui se trouve incurvée vers le haut écarte les écailles et l'oiseau peut soit accrocher les graines avec sa mandibule supérieure et les tirer à lui soit les ramasser avec sa langue. Il travaille avec une telle vitesse et une telle dextérité qu'il est difficile d'analyser exactement comment il s'y prend. Il est toutefois certain que sans ses mandibules croisées, cet oiseau ne réussirait jamais à extraire les graines d'un cône fermé. Il peut transporter des cônes pesant 30 grammes. Silencieux quand il décortique les cônes d'épicéas : on entend seulement le bruit des cônes tombant au sol après le décorticage de l'oiseau. Comme bien des outils spécialisés, ce bec a toutefois des limites : un bec-croisé ne peut plus récolter des graines au sol comme le font les autres oiseaux.

La fructification des épicéas ne se produisant pas toujours simultanément partout, le bec-croisé peut nicher en toutes saisons (mais surtout au printemps). Ils s'adaptent aux saisons de mûrissement des graines. Le nombre de jeunes élevés dépend de la productivité des pins. Il apprécie l'eau et les baignades. Oiseau pas très craintif, le bec-croisé s'observe ordinairement en petits groupes, mais aussi en troupes de plusieurs dizaines d'oiseaux. Certaines années, quand les effectifs des populations scandinaves et russes sont très importants mais que les cônes sont peu nombreux, on observe un exode migratoire vers l'Europe de l'ouest. Lors de ces invasions, les oiseaux arrivent à partir de l'été en général et peuvent rester plusieurs mois, jusqu'à leur départ très discret. Les becs-croisés peuvent même s'établir pour nicher durant quelques saisons si les conditions sont favorables. En France, lors des grandes invasions, les becs-croisés atteignent la Bretagne.

🌲 Caractéristiques Uniques

Bec croisé : C'est sa caractéristique la plus distinctive. Les deux mandibules (supérieure et inférieure) ne se rejoignent pas, mais se croisent à l'extrémité, comme une paire de ciseaux.

Fonction du bec : Ce bec spécialisé est l'outil parfait pour extraire les graines des cônes de conifères, en particulier ceux des épicéas et des pins.

Plumage : Il présente un fort dimorphisme sexuel :

Mâle : Principalement de couleur rouge brique ou rouge-orange.

Femelle : Généralement de couleur vert-jaune ou jaune-olive.

Les juvéniles sont fortement striés.

Taille : Un peu plus grand qu'un pinson, il mesure environ 16 cm.

🌳 Habitat et Comportement

Habitat : Il est strictement associé aux forêts de conifères (sapins, épicéas, pins, mélèzes).

Alimentation : Il est presque exclusivement granivore, se nourrissant des graines qu'il extirpe des cônes.

Comportement : Il est souvent observé tête en bas sur les cônes, en train de travailler son repas. Il est sociable et vit souvent en petites troupes, même en dehors de la saison de reproduction.

Chant : Son cri de contact est un "tlip-tlip" métallique et puissant, souvent émis en vol.

🗺️ Espèce Nomade

Le Bec-croisé des sapins est connu pour son statut nomade ou irruptif.

Il ne migre pas en fonction de la latitude, mais en fonction de la disponibilité des cônes.

Si la production de cônes est faible dans une région, des invasions (irruptions) peuvent se produire, déplaçant massivement les oiseaux vers des régions où la récolte de graines est meilleure, même sur de longues distances.

C'est une espèce fascinante en raison de cette étroite dépendance alimentaire. Voulez-vous une image de ce passereau pour mieux visualiser son bec croisé ?